L'energia solar fotovoltaica consisteix en la conversió de la radiació solar en electricitat. Aquesta tecnologia d'aprofitament de l'energia solar té un camp d'aplicació molt ampli: des de la utilització en productes de consum, com ara rellotges i calculadores, fins a l'electrificació d'habitatges aïllats, petites comunitats de veïns, tot passant per les senyalitzacions terrestres i marítimes, les comunicacions o l'enllumenat públic.
La transformació directa de l'energia solar en electricitat mitjançant la conversió fotovoltaica presenta avantatges clars, atesa la seva senzillesa, modularitat, fiabilitat, ... Altres avantatges de l'ús de sistemes solars fotovoltaics estan relacionats amb l'elevada qualitat energètica de l'electricitat produïda i l'absència d'impacte mediambiental i de sorolls en els processos energètics.
Un sistema de subministrament elèctric autònom basat en la transformació fotovoltaica de l'energia solar està format pels equips necessaris per tal de produir, regular, acumular i transformar i, de vegades, quantificar l'energia elèctrica.
Els seus components essencials són: plaques fotovoltaiques, suports de les plaques, regulador, bateries, ondulador, sistemes de protecció i comptadors.
Les instal·lacions fotovoltaiques connectades a la xarxa poden prescindir d'alguns d'aquests components, ja que no cal regular la càrrega ni emmagatzemar l'electricitat.
